小型猫科动物进入人类的生活已经有数千年的时间，从古至今，不论是猫的品种还是人与猫的关系，都在不断发生变化。近日，科研团队通过一系列研究，终于理清了这段人与猫在中国这片土地上共同生活的历史故事。
该研究对 5400 年前至 150 年前的来自中国 14 处考古遗址的 22 份猫类遗骸进行分析，发现豹猫自新石器时代晚期仰韶文化时期至东汉末年与人类共栖长达 3500 年，而家猫直至唐朝前后才通过丝绸之路商旅传入中国。
中国古人养豹猫？！
最初进入人类生活的猫，是不折不扣的野生动物。
中国西部泉护村遗址出土了一批 5400 年前的猫科动物遗骸，科学家们对其进行了形态学和古线粒体 DNA 分析，发现这些遗骸不属于家猫，而是属于豹猫（Prionailurus bengalensis）。注意，这里的“豹猫”并不是现代家猫中常见的那种有豹纹、名为“孟加拉猫”的猫，孟加拉猫是由亚洲豹猫与家猫杂交而成的混血品种。
展开剩余86%在新石器时代到汉朝晚期（公元前 3400 年至公元 200 年），豹猫通过在人类改造的环境中捕食小型啮齿动物，与中国古人形成了共生关系。这种关系至少持续了 3500 年，最近的共生豹猫可以追溯到公元 200 年。
《礼记》的记录为这种关系提供了进一步的证据。书中指出，人们欢迎“野猫”到他们的农场进行害虫控制。它们与人类的密切联系也反映在中国古代艺术中，例如马王堆汉墓（公元前 168 年），描绘了一只带有圆形斑点的猫科动物，这种图案更像是豹猫而不是家猫。
马王堆一号汉墓中的猫纹漆食盘上的猫形象（该狸猫纹漆食盘现藏于湖南博物院） | 参考文献[1]
值得注意的是，在中国最早出现家猫之前，有近 600 年的“小猫真空期“。在这一时期的动物考古记录中，没有发现任何小猫的遗骸，这表明当时人类定居点中完全没有猫，或是猫的存在极为罕见。
有趣的是，豹猫的消失与汉朝灭亡后和唐朝崛起之前的动荡时代相吻合。这一时期气候更冷、更干燥，农业产量下降，社会动荡不安，人口收缩持续了 400 年。这些因素很可能破坏了原本支撑豹猫生存的人类生态位。在欧洲也能看到类似的情况：黑鼠种群随罗马帝国的衰落而减少，又随着经济复苏重新出现。在这两个案例中，主要文明的衰落都可能导致依赖人类驱动生态系统的共生动物消失。
小型猫科动物消失六个世纪后，家猫遗骸开始在中国以及中亚另一处丝绸之路贸易枢纽出现。家猫的到来可能阻碍了豹猫在人类定居点的重新定居，因为这两个物种占据相似的生态位。此外，汉代以后中国古代家禽养殖业的兴起，也可能加剧了人类与豹猫之间的冲突 —— 鉴于豹猫有捕食家禽的习性，这进一步阻止了豹猫重返人类活动环境。
通过丝绸之路传入中国的家猫
研究人员对来自中国、时间跨度超过 5000 年的22 份猫科动物骨骼样本进行了线粒体 DNA分析，其中 14 个个体（年代约为公元 730–1800 年）被鉴定为家猫。这些个体出土自七个考古遗址，年代跨越漫长历史时期，涵盖唐代（公元 618–907 年）、宋代（公元 960–1279 年）、元代（公元 1279–1368 年）、明代（公元 1368–1644 年）与清代（公元 1644–1911 年）。
年代最早的家猫个体出土于中国西部丝绸之路上的重要枢纽 —— 统万城遗址。经碳十四检测得知，它所处的年代约为公元 730 年，属唐代中期。
结合其年代与地理位置，它是目前已知丝绸之路中段、欧亚东部最早的家猫遗存之一，另一例为已发表的哈萨克斯坦詹肯特遗址古猫基因组，测年为校正后公元 775–940 年。
有趣的是，中国目前已知最早的家猫图像资料也与这只家猫属同一时期，发现于中国中原地区两座唐代墓葬的壁画纹样中，年代约为公元 820–830 年。
中国古代遗址猫科动物遗骸的地理分布（A）、系统发育关系（B）及年代演变规律（C） | 参考文献[1]
中国最早对家猫有明确记载的文献同样出现在这一时期，其中包括一则唐代典故：皇后将宠物猫赠予朝中大臣。这些历史记载表明，在当时的中国，家猫被视作异国宠物，且大概率仅为古代上层贵族所饲养，这也反映出家猫传入中国的时间相对较晚。
科研团队进一步基于 14 例中国古代家猫与 87 例欧亚大陆全域古代及现代家猫样本的线粒体基因组，开展系统发育重建分析，以此探究家猫传入中国的起源与扩散路径。分析结果提示出一种可能性，即家猫是经由丝绸之路传入中国的，传播路径很可能依托商人构建的贸易网络。从空间上看，欧亚东部已知最早的家猫遗存（包括中亚的詹肯特古猫与中国西部的古猫）均分布于古丝绸之路沿线，且在基因组上与黎凡特地区的家猫存在紧密关联。
此外，中国现代家猫中有小部分个体（21.1%，38 例样本中的 8 例），尤以华南与华东沿海地区的家猫为代表，携带线粒体 DNA（mtDNA）的 IV-A 支系。该单倍群在欧亚西部更为常见，在中国古代家猫中并未发现。
唐代以后，中国东部沿海地区成为连接东西方的海上贸易体系的核心枢纽之一。
因此，海上路线也可能对家猫传入中国有所贡献。另一种解释是，IV-A 单倍群的存在或许反映了更晚近的基因交流事件：现代宠物猫品种被引入中国，其基因渗入了此前已形成的本土家猫种群。
基于丝绸之路传播路径的中国家猫起源与扩散示意图| 参考文献[1]
中国最早的家猫长什么样？
为了重建中国目前已知最古老家猫的形态表型，科研团队对该样本完成了 16 倍覆盖度的核基因组测序，并对已在家猫中明确与表型关联的基因型进行了检测分析。
他们对前文中提到的那只最古老家猫的毛色与斑纹开展了基因重建分析，并综合多方面结果，发现那只家猫要么是通体纯白的猫，要么是带有白色斑纹的鲭鱼纹虎斑猫。
中国早期家猫的遗传表型重构及其与汉代漆器中豹猫艺术形象的对比| 参考文献[1]
健康层面，这只最初的古老家猫中未检测出与常见家猫遗传病相关的有害突变。值得注意的是，这类遗传病大多主要见于现代选育品种家猫，在尚未经历高强度人工选育的古代家猫中可能并不存在。
古人是怎么养猫的？
随着家猫从唐代传入中国，最早的一批“猫奴“诞生了。唐代的诸多仕女图中就常出现猫的身影。善画猫的画家有刁光胤，何尊师等人，《唐朝名画录》中有“卢弁，善画猫儿”的记载。
五代南唐·周文矩《仕女图》，现藏于台北故宫博物院
到了宋代，猫在人们心中的地位再次提升，人们为了迎接猫的到来，甚至出现了聘猫仪式。在这些特殊的仪式中，人们不再用“买”来形容猫，而是称之为“聘”，猫既用聘，亦可言嫁，具体方法有“买鱼穿柳”“裹盐”“裹茗”等，此乃养猫者常谈。据《猫苑猫乘》记载，宋代及以后完整的聘猫仪式大致是“相猫—选定日期—下聘行纳猫契—迎猫回家—拜灶神、制猫厕—驯服安家”。
著名诗人陆游就是爱猫人士，其曾作《鼠屡败吾书偶得狸奴捕杀无虚日群鼠几空为赋》（老鼠总咬我的书，我偶然养了一只猫，它每天都抓老鼠，老鼠几乎都被抓光了，因此我要赋诗一首庆祝）。该诗与《赠猫》《嘲畜猫》构成陆游“咏猫诗”系列，充分展现了其爱猫形象。
到了宋朝，宠物经济的丰富程度已经跟现代差别不大了，宠物猫交易、猫粮店、宠物美容、宠物医疗、宠物训练都是在这段时间发展起来的。由于在唐宋时期，家猫还是稀罕宠物，所以当时的猫咪可能比现在还要“高贵”呐！
参考文献
来源：科普中国
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